Фильм рассказывает о рядовом Шутнике (Мэтью Модайн), прошедшем длинный и извилистый путь от «куска маминого дерьма» до ветерана войны во Вьетнаме. Путь этот пролегал через окровавленные тела его товарищей, через горящие дома и взрывающиеся мины. Война явилась маленькой репетицией Ада на Земле.

Так же, как и в более раннем «Апокалипсисе сегодня» Копполы, Вьетнам — всего лишь декорации; главное в таких фильмах — люди.

Сержант Хартман (Р. Ли Эрми) — закалённый в боях вояка, человек, не знающий уважения и прощения. Он мужественен, груб, беспредельно резок и жесток, и в этом его сила. Ему плевать, кто ты: черномазый, жид, макаронник или мексикашка, в любом случае для него ты — блевотина. Один из самых запоминающихся образов военных в кино, к которому, несмотря на его безжалостность, почему-то испытываешь огромную долю уважения и даже симпатию. Именно сержант Хартман задаёт нужный стиль повествования; во многом благодаря этому персонажу блестяще выдерживается динамичность фильма, происходящее захватывает от начала и до самого конца.

Рядовой Шутник (Мэтью Модайн) — подопечный сержанта Хартмана. Острый на язык, но хорошо исполняющий свою службу солдат.

Рядовой Куча (Винсент Д`Онофрио) — абсолютно безнадёжный солдат, «козёл отпущения» и объект издёвок всего взвода Хартмана. В результате многочисленных физических и моральных унижений со стороны командования и сослуживцев Куча сходит с ума, становясь машиной смерти раньше времени. За ним действительно страшно наблюдать! При других обстоятельствах Куча мог вполне сойти за идеального персонажа фильма ужасов: безжизненные и ничего не выражающие глаза, бессмысленная и оттого ещё более пугающая ухмылочка, щедро заряженный ствол — вот таким предстаёт рядовой Куча перед зрителем после тщательной многомесячной обработки. Жуть!

Зверюга (Адам Болдуин) — прирождённый боец, высоко качественная машина для убийства. Зверюге совершенно наплевать, кого мочить. Лишь бы мочить. И побольше. Он действительно напоминает взбесившегося зверя, познавшего вкус крови и неспособного остановиться.

Пожалуй, чего точно не достаёт некоторым фильмам о войне — это реализм. «ЦО» — картина не из таких. Наблюдая за тем, как носятся герои под градом вражеских пуль, ты будто чувствуешь всё то, что чувствует Шутник, или Зверюга, или Ковбой. Атмосфера поглощённого огнём Вьетнама пробирается прямо в сердце.

Идея фильма соответствует противоречивому сержанту Хартману, верящего в Бога и в морскую пехоту. Бог создаёт жизнь, а Хартман учит её отнимать.

Стать убийцей, оправдав ожидания фанатичного учителя, или попытаться спасти чью-то жизнь, сказав твёрдое «НЕТ!» войне. Выходит, не менее противоречивым получился и образ Шутника, на чьей каске красуется надпись «Born To Kill», а на форме — символ мира, так популярный среди хиппи. И нужно снять что-то одно.

В сентябре 1967 года куда-то в приграничный район между Вьетнамом и Камбоджей прибыл рядовой 25-го пехотного полка Крис Тэйлор. Прибыл, чтобы своими глазами увидеть, как выглядит подлинный Ад. Не потусторонний, вымышленный, сочиненный писателями или художниками, а натуральный, здешний, вполне земной Ад, на территории которого схлестнулись друг с другом сержант Боб Барнс и сержант Илайес Гродин. Они тоже думали, что будут воевать с партизанами-вьетконговцами, но оказалось, что иногда приходится драться со своими…

Вонг Фей-Хунг или Фредди, которого так замечательно, ярко и попросту зрелищно сыграл знаменитый ныне Джеки Чан, и дня прожить не может, дабы не влипнуть в неприятности, дабы не подраться и не поломать пару-тройку чужих конечностей. Однажды его отец узнаёт о всех его проделках, и решает наказать — строго, сурово, так, как того требуют старинные китайские обычаи. Для этого он приглашает своего дальнего родственника — вечно пьяного мастера кунг-фу Сэма Сида, который знает тонкости боевых искусств, столько же, сколько и градусов в хорошем вине. И вот, становясь учителем непослушного отрока, Сэм жёстко, но оправданно тренирует неслуха, который так и норовит сбежать. Да, выясняется, что его кунг-фу не такое отточенное и мастерское, как того требует старик Сэм. Для этого, превозмогая усталость, немочь и страх перед тренировками, молодой Фредди стремится стать лучшим в искусстве боя, дабы никто не смог одержать над ним победу — не только физическую, но и духовную…

С виду, такой простой и ненавязчивый сюжет, а на самом деле — столько всего содержащий — начиная от воспитывания в себе воли, заканчивая отточенностью каждого движения, блока, удара, которые явно помогут в нелёгкой схватке с каким-либо противником. В картине очень много драк, боёв и потасовок, каждая из которых содержит пару-тройку смешных ударов, бросков и захватов — от пинков под зад до искусного массажа клинком сабли, а также драки наковальным молотком и ударами им по голове противника, и многое, многое другое. Ключевым в картине также является момент перевоспитания активного, чрезмерно активного Фредди, который нуждался не только в повышении своих физических качеств, но и моральных, духовных, так сказать.

На мой взгляд, картина охватывает тот самый промежуток окончательного становления личности — начиная от самозабвенного, гордого и порой, чванливого поведения молодого человека и заканчивая его фактической зрелостью во вкусах, в поведении и даже мысли. Так здорово было наблюдать, как из простого мальчишки формируется настоящий воин, осознающий, что такое ответственность, понимающий смысл чести, достоинства, храбрости и мужества. Вот на весь этот процесс, нелёгкий путь было очень приятно смотреть и осознавать, что и в жизни неоднократно случались такие ситуации, когда из простых мальчуганов вырастали настоящие воины. Да, не без намёка на шутку, не без веселья и радости — даже тренировки нашего героя проходили довольно-таки интересно и своеобразно, чего явно не увидишь ни в одном спортзале.

Сама сюжетная линия планомерно переходила и развивалась (а местами — и стремительно пролетала) вместе с главным героем, пришедшим к своему апогею, триумфу в финале ленты, когда былой неумёха смог-таки победить сильного наёмника, который ранее смог унизить и запросто исколотить Фредди. Да, но во второй раз, при более упорных и продолжительных тренировках, длившихся около года, всё происходит с точностью до наоборот, и победителем выступает любимчик Фредди, который слишком много учился и мучился, чтобы теперь проигрывать…

Вообщем, получился довольно яркий, стремительный и безумно смешной китайский боевик, смотреть и пересматривать который хочется, по меньшей мере, раз в неделю, ну, а по большей — ещё чаще. Именно благодаря своей весёлости, интересности и смехотворности, пробуждается интерес зрителя к этому кинофильму и его последующему продолжению, которое также сполна оправдывает возлагаемые ожидания зрителя. Ну и, конечно же, было бы несправедливым не отметить игру как нашего любимого Джеки, так и Сиу Тьен Юэня, исполнившего роль того самого забавного мастера с красным носом, который вино также ценит, как и точный, сильный и быстрый удар.