Невзирая на кажущуюся отстраненность от мировых центров разработки вооружений, Австралия, тем не менее, в конце XX века приступила к собственным разработкам "оружия пехотинца XXI века". Базируясь на концепции американской системы XM29 OICW, австралийцы начали разработку своей, не менее амбициозной, а отчасти и более оригинальной системы со схожим названием AICW (Advanced Infantry Combat Weapon - перспективное (передовое) боевое оружие пехоты).
Разработку системы возглавило министерство обороны Австралии, а основными подрядчиками выступили австралийские компании ADI Limited (отвечает за стрелковую часть комплекса и интеграцию системы), Tenix Defense (разработка электронного прицельного комплекса) и Metal Storm (разработка гранатометных модулей).
Пожалуй, наибольший интерес представляет именно многозарядный гранатомет Metal Storm, позволяющей предельно упростить устройство гранатометного модуля, сведя его к сменному стволу-магазину и небольшой электронной схеме. Кроме того, благодаря тому, что ствол гранатомета одновременно является и магазином для него, путем простой замены ствола возможна не только смена типа боеприпаса, но и калибра - например, стрелок может нести на себе ствол с 20 мм высокоскоростными и дальнобойными ОФ гранатами, а также ствол с низкоскоростными 40 мм гранатами с нелетальной боевой частью (дымовой или со слезоточивым газом и т.п.). При необходимости новый ствол-магазин просто устанавливается на оружие, при этом его электронная схема управления автоматически соединяется с прицельным модулем и передает ему данные о типе используемых боеприпасов, что позволяет без участия стрелка должным образом адаптировать прицельную систему для ведения точного огня.
В основу же стрелковой части комплекса AICW положена штатная австралийская винтовка F88A2 (производимая в Австралии по лицензии штурмовая винтовка Steyr AUG австрийской разработки). При этом за счет сохранения полноценного 50 см ствола сохраняется высокая эффективность "кинетической" стрелковой компоненты оружия, что в сочетании с электронным прицелом потенциально позволяет поражать цели обычными пулями с большей эффективностью, чем это возможно для "короткоствольной" кинетической компоненты американской системы XM29 OICW.
Стрелковая часть комплекса AICW представляет собой значительно модернизированную винтовку Steyr AUG, дополненную креплениями для гранатометного модуля и пружинного амортизатором отдачи ствола гранатомета, а также прицельного блока.
В увеличенном прикладе винтовки расположена электронная схема, управляющая стрельбой гранатомета (посылающая электрические импульсы воспламенения к соответствующему заряду в стволе), а также батарея, питающая эту схему.
Вместо обычного для Steyr AUG кнопочного предохранителя в AICW используется трехпозиционный предохранитель-переключатель "предохранитель / винтовка / гранатомет". Управление огнем винтовки и гранатомета осуществляется при помощи единого спускового крючка.
Прицельные приспособления могут быть любыми, от обычных оптических прицелов малой кратности, до сложных электронных прицелов-дальномеров, обеспечивающих автоматическое позиционирование прицельной марки в соответствии с дальностью до цели и выбранным типом боеприпаса, а в перспективе - и программирование дистанционных взрывателей гранат.
В 2005 году прототипы системы AICW VX3 испытывались только с 40 мм гранатометом Metal Storm, стрелявшим гранатами с инертными боевыми частями. В будущем было запланировано разработать для системы AICW гранаты с дистанционным подрывом и оснастить AICW соответствующими интерфейсами между электронным прицелом / дальномером и гранатометом.
Начало закупок серийных систем AICW для вооружения армии Австралии было запланировано на 2010-2012 года.
Калибр, мм 5.56x45 NATO + 40 (гранатомет)
Масса, кг 6,8 (без патронов и гранат, без прицела);
7.85 (с 30 патронами, 3 гранатами, без прицела);
9.9 (с боеприпасами и электронным прицелом)
Длина, мм 738
Магазин,
кол. патронов 30 патронов 5.56 мм +
3 гранаты в стволе гранатомета Metal Storm
Скорострельность,
выстр/мин 650 (автоматный ствол)
