На территории Зоны отчуждения часто происходят явления, которые не поддаются объяснению и пониманию обычного человека. Вот одно из них:
…Сталкер медленно и мучительно умирал. Недавно он сражался против мощного отряда бойцов группировки «Жало». Увы, победили они, но он успел отправить на тот свет двоих из пяти. Сталкер подумал, что дорого отдал свою жизнь и попробовал улыбнуться своей мысли, но вместо этого он скривился от боли. Ему осталось недолго. Жаль пустить себе пулю в висок не получиться – убийцы отобрали все оружие. Пан подумал: «Все-таки они гады! Вместо того, чтобы просто пустить пулю в голову и облегчить страдания, надо оставить его на поздний ужин мутантам, которые запросто расправятся с безоружным и покалеченным человеком. Вот и гадай, истечешь ли ты кровью или тебя по кусочку, еще живым, съедят местные крысы, которые высоко оценят такой подарок».
Группировка «Жало» была хорошо известна и имела репутацию безжалостных убийц, способных выполнить заказ на убийство в любой точке Зоны Отчуждения. В последнее время они стали весьма влиятельной силой, способной повлиять на ход событий по эту строну Периметра. На задание они отправлялись обычно хорошо укомплектованным отрядом в пять человек, каждый из которых не один год топтал Зону. Поговаривают, что ряды этой опасной группировки пополняются за счет дезертиров и отверженных другими группировками людей. Ведь им терять больше нечего.
На этот раз «Жало» получило заказ на сталкера Пана, который умудрился перейти дорогу «Долгу». Деньги давали большие, да и работка, раз плюнуть. По крайней мере, так казалось наемникам.
Вооруженный до зубов отряд нагнал сталкера вечером в Припяти. После короткой перестрелки, в которой по глупости погибло два человека из группы, Пана загнали в подвал в один из домов на окраине города. Командир отряда наемников приказал брать сталкера живым. «Эта тварь умрет не легкой смертью от пули. Он пожалеет за содеянное» - Так сказал главарь своим людям. Пан решил сопротивляться до последнего патрона в магазине, до последнего вздоха, пока в подвал не бросили светошумовую гранату. Его оглушило, и он ничего уже не смог поделать. Светошумового фильтра у костюма его модели предусмотрено не было. Наемники сначала его жестоко избили и испинали, затем прострелили обе ноги. Не забыли они, естественно, и про оружие. Отобрали все. Даже нож. Потом просто вынесли на свежий воздух и оставили подыхать без надежды на спасение. Сказав напоследок: «Счастливо подохнуть, ублюдок», наемники ушли.
Сталкер не хотел такой смерти. Он дал себе клятву выбраться из этой передряги, но нутром уже чуял, что это конец. С прострелянными ногами далеко не уйдешь. А ползти нет смысла – у местных тварей лапы-то целые. В раз нагонят.
Пан подумал: «Но ведь надо что-то делать. Нельзя же просто так сидеть и ждать своего конца. Надо бороться до последнего! У меня есть только один выход». Собрав последние силы, он закричал: «Дьявол! Если ты меня слышишь, то дай мне жизнь и помоги выбраться. А уж в долгу не останусь». Вдруг сидящий на крыше соседнего здания ворон истошно каркнул, пронзив округу пугающим звуком и распахнув крылья, полетел, делая круг над тем местом, где помирал человек – его потенциальная пища…
Сталкер выжил и теперь он отрабатывает свой долг – отправляет людей на тот свет вместо себя. Пан приходит только за теми, кто предавал и убивал без нужды, но если его увидит честный человек, то значит, ему будет сопутствовать удача.
Эту легенду и по сей день можно услышать в баре на «Скадовске», если угостить любого вольного бродягу выпивкой и попросить рассказать что-нибудь интересное.
