- Ну, короче, сидят на Кордоне сталкер Философ и новичок. Философу делать нечего, взял из рюкзака гранату, и начал её пилить. Сидящий рядом новичок вскакивает такой и кричит, мол, совсем ты, бродяга, сдурел? Она ж рвануть может! А этот чудак невозмутимо отвечает: «Чё ты нервничаешь, у меня для следующей ходки ещё хватит гранат…»
- Так не смешно же! – приподнялся Фрог и сразу же взял лежащий рядом ПДА. – Скоро выброс, пацаны, надо сворачиваться потихоньку…
Бром подкинул сухих веток в пламя костра и привалился спиной к рюкзаку.
- Успеем, не переживай…, - лениво протянул он.
- Фрог прав, надо выдвигаться, – неслышно подошёл к костру Дарк.
Вдвоём они расшевелили ворчащего Брома и, потушив костёр, сложили немногочисленные припасы в рюкзаки. Фрог суеверно смотрел на небо. Где-то там на севере, возле Четвёртого энергоблока собиралась аномальная энергия, готовая ударить по всей территории Зоны Отчуждения, уничтожая всё живое…
Их небольшая группа покидала территорию Свалки, осторожно обходя беснующиеся в ожидании выброса аномалии. На экране ПДА показались точки, обозначающие наличие живых организмов, находящихся в радиусе обнаружения прибора. Но сталкеры не волновались – они знали, что в данный момент все обитатели Зоны пытались спрятаться в любые убежища, спасаясь от надвигающейся угрозы. И люди не были исключением…
У самой границы Свалки сталкеры разделились, так как у каждого было своё задание. Фрог ускорил темп, надеясь вовремя добраться до заранее отмеченной точки на своём ПДА…
«Фуу, успел…» - думал Фрог, барабаня в массированную дверь «Аномалии», местного кабака. Со скрипом приоткрылось небольшое смотровое отверстие:
- Кого это принесло прямо под выброс? – прищурился взгляд по ту сторону двери, - неужели кровосос пришёл просить крышу над головой, - последовал хриплый смешок.
- Слышь, Светофор, - Фрог нервно посматривал на краснеющее небо, - если через три секунды ты не откроешь дверь, твоё прозвище полностью себя оправдает…понял, мать твою?
Однако уже через десять секунд сталкер уже спускался по лестнице, одновременно тыркая кнопки своего ПДА. До выброса оставались считанные минуты. Просмотрел и свой ящик сообщений – Бром и Дарк также благополучно добрались до места назначения. Счастливчики они сегодня, ничего не скажешь…
Как и всегда, в баре было довольно таки многолюдно. Видно было, что бармен еле-еле успевает обслуживать бродяг. В далёком углу собралась приличная компания, вовсю травящая уже набившие оскомину анекдоты. Фрог устало плюхнулся за стойку, вяло пожимая руки рядом сидящих сталкеров. Как по волшебству перед ним возникла рюмка прозрачного – надо ведь подлечиться, радионуклиды из измученного организма вывести.
- За счёт заведения… - буркнул бармен, наливая в стакан очередной заказ.
Фрог едва не поперхнулся. Как такое возможно? Чтобы Митрич, этот знаменитый по своей жадности бармен из «Аномалии», да «за счёт заведения…»? Это было что-то из ряда вон выходящее…
- А по какому пов…, - начал было сталкер, но тут чья-то твёрдая рука потянула его за плечо:
- Пошли прогуляемся, бродяга, - проговорил незнакомец в плаще с капюшоном, откуда – то нарисовавшийся возле стойки. От него веяло какой-то странной энергией, которая сама подняла Фрога на ноги и заставила пойти с этим необычным субъектом.
Вместе они дошли до самого далёкого столика возле стены, и, как-то в напряжённом молчании, сели. Лицо чужака Фрог никак не мог разглядеть – всё скрывала тень от плаща.
- Эээ…, протянул сталкер, не зная даже, с чего начать, - мы знакомы?
- Ну, можно сказать и так… - ушёл от прямого ответа его собеседник, доставая из кармана плаща видавшую виды флягу. - Угощайся, бродяга.
Фрог протянул руку скорее машинально, чем сознательно, но фляга уже оказалась в его ладони.
Ёмкость была просто ледяной, будто пролежала часа два в морозильнике. С опаской понюхав горлышко, сталкер сделал несколько небольших глотков.
- Тебя угощает сама легенда Зоны, а ты кривишь физиономию, - с лёгкой усмешкой сказал Чёрный Сталкер, с интересом глядя на реакцию Фрога. Тот раза три изменился в лице, прежде чем вернуть фляжку:
- Твою дивизию! Так ты тот самый Дима Шухов?
- Лучше просто Рэд, мне так больше нравится…, - Шухов кинул взгляд на помещение бара: - Ну как тебе Зона, спустя год?
Фрог не переставал удивляться – он что, уже как год топает Зону? Неужели время так быстро пролетело? И этот странный жест щедрости бармена… Так вот в чём дело!
Словно прочитав его мысли, Рэд кивнул в сторону стойки:
- Этот хрыч Митрич ещё помнит такую сталкерскую традицию – угощать выпивкой каждого бродягу, кто вот уже год топчет Зону… Как раз сегодня я специально решил проведать «Аномалию», - Чёрный Сталкер явно говорил сам с собой, - не забывает таки, не забывает…
Тут он словно вспомнил про Фрога, сидящего напротив, и сказал:
- Ты пил из моей фляги – теперь ты официально признан Зоной, запомни это!
После этих слов он поднялся и медленно пошёл в сторону выхода. Никто, казалось, не обращал на него внимания. Через несколько минут грянул выброс, который словно встречал Чёрного Сталкера, вышедшего из бара …